美国高昂的大学学费从不是一个新问题。一百多年前，当自由女神像还没有伫立在纽约、智能手机还没有普及、绝大多数的当代美国大学还没有存在时，不断攀升的高等教育学费就已经震惊了当时的美国人。

1875年，《纽约时报》的一位作者就曾感叹：“现在一个美国人为自己的儿子支付的一年学费，相当于以前他自己的四年学费。”美国社会贪图享乐的颓废倾向或许是这个现象的罪魁祸首。作者认为：豪华的学生公寓，昂贵的美味佳肴，还有“对体育运动的狂热追求”，都助长了学费的上涨。

根据2018年OECD经合组织的一项报告，直到今天，美国仍是世界上教育费用最高的国家之一。数据显示，每个美国学生平均一年需要花费大约3万美元，几乎是其他国家平均水平的两倍。这些开销一部分由学生家庭自己承担，还有一部分以学生贷款等形式由政府支付。

对此，OECD教育和技能部门主任Andreas Schleicher评论道：“在这（高等教育）方面美国独成一派。”他的话里绝对没有表扬的意思：“平均每个学生的花销太高了，而且学费高并不代表学生能学习到同等价值的知识和技能。”

全球范围内，只有一个国家学生花销高于美国：卢森堡。然而，虽然费用高昂，但在卢森堡，学费是由政府经费支持的，不需要学生自己支付。实际上，“免费上学”并不是卢森堡特有的现象——三分之一的发达国家都为本国学生提供免费大学教育。还有三分之一的国家学费极其低廉，每年花费不会高于2400美元。而且离美国越远，这种学费的差异越让人瞠目结舌。

那么，为什么美国的大学学费这么高？如此高昂的学费，真的“物有所值”吗？

首先，如同《纽约时报》19世纪的那位作者一样，我想要将之归咎于放纵的校园生活：美国的大学校园里，不仅有豪华的宿舍，攀登练习墙和室内有明火的烧烤炉，甚至还有供学生使用的水上游乐设施。美国大学积极发展的体育运动，无疑为飙升的学费承担很大一部分责任。

实际上，最新的一项全球调查数据也为这个“指控”提供了证据。美国是全球在学生福利服务上花费最多的国家。被OECD组织统称为大学“附加服务”的类目中，包括食宿、健康医保、交通等等。总的来说，美国纳税人和家庭为每个大学学生服务花费了3370美元在这类服务上，是其他发达国家平均水平的三倍。

为什么“附加服务”在美国花费这么大？距离远可能是原因之一。与其他国家相比，美国大学的学生离家远的比例要大得多。而不管在有没有水上游乐设施的大学，在离家很远的地方居住本身就更加昂贵。专家表示，加拿大和欧洲的大学校园都比美国少很多宿舍和餐厅。“美国大学和法国大学提供的服务是很不同的。”关注教育议题的经济学家David Feldman说。“明白道理的人会质疑美国大学是否真的需要这类服务，但实际上我们确实需要。这不代表我们从本质上来说更加‘无能’，只能说我们与众不同。”

仔细研究还可以发现，更大的问题存在于学生“豪华”的宿舍上。即使我们明天就停止以上所说的所有“附加服务”，美国仍然比其他国家（除了卢森堡）在每个学生上花了